Pâques est une fête religieuse chrétienne commémorant la résurrection de Jésus-Christ, le troisième jour après sa crucifixion le Vendredi saint. C'est le jour le plus saint du calendrier chrétien, avant Noël. Il marque la fin du jeûne du Carême.
Pâques est fondée en partie sur la fête juive Pessah (en français la Pâque), qui commémore l'Exode, car d'après les Évangiles, c'est à l'occasion des fêtes de Pessah qu'eurent lieu la mort et la résurrection de Jésus.
Symboles et traditions associés à Pâques
Pâques est une fête dite « d'obligation » dans l'Église catholique, c'est-à-dire qu'il est obligatoire de chômer et d'assister à la messe. Pendant longtemps, Pâques était le jour de l'année où les fidèles allaient communier, ce qui leur imposait d'aller se confesser préalablement. On employait l'expression « faire ses Pâques ».
Dans les pays catholiques, les cloches cessent de sonner pendant la semaine qui précède Pâques, dite « Semaine Sainte », en signe de deuil pour la mort du Christ. On les réentend à la fin de la veillée de Pâques, qui précède le jour de Pâques proprement dit. La tradition prétend que les cloches ne sonnent plus car elles sont parties à Rome. Elles reviennent dans la nuit, chargées d'ufs en chocolat qu'elles déversent dans les jardins pour que les enfants les trouvent le lendemain. La « chasse aux ufs » est une tradition ancienne : avant la démocratisation du chocolat, les ufs étaient naturels et décorés par les enfants. A l'uf est associée la poule, qu'on trouve maintenant sous forme de statuette en chocolat. Certaines communes organisent des chasses aux ufs le week-end de Pâques, pour les adultes : dans un espace limité (en général un bois), il faut découvrir le maximum d'ufs avant une heure limite. Tous les ufs ne se valent pas, et certains permettent de gagner des lots intéressants.
Les ufs sont aussi un symbole utilisé dans les pays orthodoxes. Ils sont peints en rouge et décorés de motifs vifs. Il ont toutes les tailles et sont souvent en bois ou en pierre polie. Il est de tradition d'en échanger avec ses proches le jour de Pâques, en se saluant par l'invocation « Christ est ressuscité ! ».
En Allemagne, dans la plupart des Länder, le lundi de Pâques s'accompagne d'un autre jour férié : le « Karfreitag », sorte de vendredi saint. Pâques y est donc considéré comme une sorte de deuxième Noël et il n'est pas rare que les gens s'offrent des cadeaux entre eux à cette occasion. Autre particularité : les ufs de Pâques sont apportés par des lapins. Il n'y a pas de cloches, très peu de poules mais beaucoup de lapins sous toutes les formes possibles et inimaginables. Comme pour Noël, les Allemands décorent leur maison à l'approche de Pâques. Chocolats et diverses décorations souvent en forme de lapin ornent ainsi les boutiques et les appartements. On y fait aussi des bouquets de Pâques sur lesquels on accroche divers sujets et des ufs peints. Les arbres dans les jardins ont droit aussi à une parure multicolore avec l'arrivée du printemps, les ufs et lapins poussent partout!
« Pâques » a donné naissance au prénom « Pascal ».
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