PARIS/CARACAS - Un "très grand nombre de Français" se trouvaient à bord de l'avion de la compagnie colombienne West Caribbean Airways qui s'est écrasé au Venezuela à la suite de problèmes de moteurs."Le président de la République a appris avec une très vive émotion l'épouvantable catastrophe aérienne qui s'est produite au Venezuela et dont ont été victimes un très grand nombre de Français", peut-on lire dans un communiqué diffusé par l'Elysée.

Les autorités vénézuéliennes ont confirmé le décès de 152 passagers et huit membres d'équipage du McDonnell-Douglas 80.

Auparavant, la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) avait fait état de 153 passagers décédés, tous Français d'origine martiniquaise.

Jacques Chirac a demandé au ministre de l'Outre-Mer, François Baroin, de se rendre sur place. Deux cellules de crise ont été mises en place, l'une à l'aéroport de Fort-de-France, destination finale du MD-80 en provenance du Panama, et l'autre au Quai d'Orsay (0800 174 174).

La piste d'un acte de piraterie aérienne n'est "pas exclue" pour expliquer la chute de l'appareil, a par ailleurs indiqué à l'AFP l'Etat-major de l'armée grecque.

"Un acte de piraterie aérienne est une possibilité", a déclaré Gerassimos Kalpoyannakis, porte-parole de l'Etat-major. Les deux F-16 qui ont escorté l'appareil avant sa chute "ont vu une situation qui n'était pas normale dans le cabine de pilotage", a-t-il ajouté.

Il a précisé que l'avion s'est écrasé sur une zone non-habitée à Varnava, à une quarantaine de km au nord-est d'Athènes, et non sur la presqu'ile d'Eubée, comme la tour de contrôle de l'aéroprot d'Athènes l'avait indiqué dans un premier temps.

L'aéroport avait perdu tout contact avec l'appareil, alors qu'il devait atterrir en fin de matinée. Deux avions militaires envoyés en reconnaissance l'avaient localisé volant au dessus de la presqu'ile d'Eubée (nord-est d'Athènes) mais "ont aperçu les pilotes pliés en deux dans la cabine de pilotage", a-t-il indiqué.

Des équipes de secours, pompiers et ambulances ont été dépêchées sur place, tandis que tous les hôpitaux de la région ont été mis en état d'alerte, a-t-il ajouté.

115 passagers sont à bord, avec 6 membres d'équipage, selon la même source.

Alain BOMBARD est décédé aujourd'hui à l'age de 81 ans, Docteur en  médecine,I l avait connu la notoriété en 1956. Chercheur au musée océanographique de Monaco, il avait décidé de prouver qu'il était possible à un naufragé de survivre sans autres ressources que celles de la mer. Il avait ainsi passé 65 jours seul sur un canot pneumatique de 4,20 mètres de long, baptisé "l'Hérétique", en buvant de l'eau de mer, absorbant en particulier du plancton, riche en vitamine C.

Ami de Paul-Emile Victor, Jacques-Yves Cousteau ou Haroun Tazieff ,Alain Bombard avait écrit son best-seller le "naufragé volontaire", pour décrire son odyssée de 6.000 km.

Trois pompiers volontaires sont morts dans la nuit de dimanche à lundi dans l'effondrement d'un mur alors qu'ils intervenaient sur l'incendie d'un bâtiment agricole à Metz-le-Comte, dont le nord-est de la Nièvre.

Au lendemain de la désignation de Londres comme ville organisatrice des JO 2012, une vague d'attentats viens de secouer la capitale du Royaume-Unis, au moins sept explosions ont retentis dans la ville,  tuant des innocents, une fois de plus les barbares ont fait leurs oeuvres.

En France, le gouvernement annonce le renforcement du plan vigipirate, au niveau "rouge"